Das Buch Numeri ist ein epischer Bericht über Israels Reise durch die Wüste auf dem Weg in das an Abraham versprochene Land. 40 lange Jahre war das Volk in der Wüste unterwegs. Nach dem Auszug aus Ägypten kam Israel an den Berg Sinai und schloss einen Bund mit Gott, bekam hier die Zehn Gebote, baute die Stiftshütte und war ein ganzes Jahr lang an diesem Berg. Und jetzt – zu Beginn des Buchs Numeri – machen sie eine Volkszählung, um zu wissen, wie viele sie sind, während sie sich auf die Abreise vorbereiten.
Nach nur drei Tagen unterwegs beklagen sich die Leute über Hunger und Durst, und dann fangen sogar Moses Geschwister an, ihn vor allen Leuten schlecht zu machen. Im späteren Verlauf der Geschichte beginnen sie eine Meuterei und versuchen, einen neuen Anführer zu ernennen, der das ganze Volk zurück nach Ägypten führt.
Sie ziehen weiter – immer wieder unterbrochen von ihrer Rebellion gegen Gott. Sie folgen ihm wie ein trotziges Kind. Aber was all diese Rebellionen noch schlimmer macht, ist die Tatsache, dass Gott auf Schritt und Tritt für sie da ist.